Estacionalidad del precio de los billetes de avión: cuándo reservar

El patrón mes a mes

Las tarifas aéreas siguen de cerca el calendario escolar y de vacaciones. Los precios son más bajos en enero, justo después de que termine la ola de viajes de diciembre y antes de que se acumule la demanda de los vacaciones de primavera, y nuevamente a finales de agosto, una vez que las vacaciones de verano disminuyen y antes de que la temporada de viajes de negocios de otoño se intensifique. A partir de ahí, las tarifas suben constantemente durante la primavera, alcanzan su punto máximo en junio y julio cuando las escuelas están cerradas y los viajes familiares de verano dominan la demanda, se suavizan ligeramente en septiembre y octubre, y luego suben nuevamente para Acción de Gracias y se mantienen altas durante las vacaciones de diciembre.

De las dos ventanas pico, el verano es la que se marca consistentemente como la peor en nuestros datos: las aerolíneas saben exactamente qué tan inelástica es la demanda cuando una familia ya se ha comprometido con un viaje de verano alrededor de los horarios escolares, y fijan los precios en consecuencia desde el principio de la curva de reserva. Diciembre está cerca detrás en costo, impulsado por la oleada de viajes de vacaciones, pero es un pico más corto que el periodo de dos meses del verano.

Por qué las tarifas aéreas se mueven así

Las aerolíneas utilizan una práctica llamada gestión de ingresos: los asientos en cualquier vuelo dado se venden en una serie de "baldes" de precios, y a medida que los baldes más baratos se agotan, la aerolínea pasa automáticamente al siguiente de mayor precio. La demanda de viajes de verano y vacaciones es lo suficientemente alta y temprana como para que los baldes baratos en rutas populares se agoten meses antes, dejando solo los niveles más altos para el momento en que la mayoría de las personas reservan. En enero y finales de agosto, la demanda general es menor, por lo que más asientos permanecen en los baldes más baratos durante más tiempo, y más de ellos siguen disponibles cuando usted va a buscarlos.

Esta es también la razón por la que la misma ruta exacta puede tener precios muy diferentes dos semanas aparte sin que nada más sobre el vuelo cambie: no es el avión ni la distancia lo que se mueve, sino cuántos de los baldes baratos quedan cuando usted busca. Los viajes de negocios añaden una segunda capa a esto en las rutas entre grandes ciudades durante los días laborables, ya que las reservas de negocios de última hora suelen tener un precio en la parte superior del sistema de baldes independientemente de la temporada, lo cual es parte de la razón por la que las rutas populares entre viajeros de negocios mantienen su precio mejor incluso en un mes que de otro modo sería barato.

Qué significa el número de la ventana de reserva

Los estudios de tarifas de la industria han encontrado repetidamente que los billetes nacionales tienden a promediar su precio más bajo en algún lugar entre aproximadamente 34 y 86 días antes de la salida, con el punto óptimo cayendo alrededor de seis a siete semanas antes. Eso no es una regla estricta para un solo vuelo: es un promedio a través de un gran número de rutas y fechas de viaje, pero se mantiene lo suficientemente bien como para ser un valor predeterminado razonable si no tiene una razón específica para reservar antes o después. Reservar demasiado lejos con anticipación (más de aproximadamente cuatro meses) generalmente significa pagar un recargo por certeza; reservar dentro de dos a tres semanas generalmente significa pagar un recargo por escasez.

¿Importa el día de la semana?

No tanto como antes, pero no ha desaparecido. Las aerolíneas suelen cargar tarifas nuevas y ofertas a mitad de semana, por lo que buscar un martes o miércoles sigue teniendo una ventaja modesta frente a una búsqueda el viernes o el domingo para conseguir una tarifa antes de que la demanda o un aumento de precios de un competidor lo impida. El efecto más importante del día de la semana se produce en el vuelo en sí, no en la fecha de búsqueda: volar un martes, miércoles o sábado suele ser más barato que un viernes o domingo, porque son los días en los que los viajeros de negocios y de ocio tienen menos probabilidades de querer viajar.

Las aerolíneas de bajo costo cambian un poco las cuentas

Las aerolíneas de bajo costo y de ultra bajo costo añaden capacidad y ajustan los precios de forma más agresiva que las aerolíneas tradicionales, lo que puede aplanar parte del patrón estacional en las rutas donde compiten cara a cara con una aerolínea de servicio completo. En una ruta operada solo por aerolíneas tradicionales, los picos de verano y de vacaciones tienden a ser más pronunciados porque hay menos presión competitiva para mantener los precios bajos. En una ruta con una fuerte presencia de aerolíneas de bajo costo, vale la pena consultar las tarifas con más antelación y con mayor frecuencia, ya que estas aerolíneas también son más propensas a realizar ventas relámpago de corta duración que no siguen en absoluto el calendario estacional.

Las rutas internacionales funcionan con un reloj diferente

Todo lo anterior describe los patrones de tarifas nacionales de EE. UU. Las tarifas internacionales responden mucho más a la temporada alta del destino, a las fluctuaciones de la moneda y a cuánto antes abren las aerolíneas internacionales sus clases de tarifas más bajas, que suele ser antes que las aerolíneas nacionales, a veces de nueve a once meses antes para rutas de larga distancia hacia destinos populares. Si vas a reservar viajes internacionales, considera la ventana de 34 a 86 días como una directriz específica para vuelos nacionales en lugar de una global, y comienza a vigilar las tarifas con más antelación.

Si tienes que viajar durante un periodo de alta demanda

• Vuela en los días limítrofes de la temporada alta: el martes anterior al Día de Acción de Gracias es consistentemente más barato que el miércoles, y regresar un día después del Año Nuevo suele ser más barato que viajar ese mismo día.

• Considera un aeropuerto secundario cercano; la diferencia de tarifa entre dos aeropuertos que sirven a la misma ciudad puede ser mayor durante las semanas de alta demanda que durante el resto del año.

• Establece una alerta de tarifas en cuanto conozcas tus fechas: las aerolíneas a veces liberan tarifas de oferta de corta duración incluso durante las semanas de alta demanda, y una alerta detecta la bajada más rápido que la búsqueda manual.

• Reserva vuelos con escalas en lugar de vuelos directos cuando tu horario lo permita: las rutas sin escalas suelen tener el mayor recargo en temporada alta, ya que son la primera opción que buscan la mayoría de los viajeros.

• Vigila los cambios de horario después de reservar; las aerolíneas a veces desplazan los horarios de vuelo de temporada alta, lo que puede abrir una ventana para cambiar a un vuelo adyacente más barato sin tarifa de cambio.

Ninguna de estas opciones elimina por completo el recargo de temporada alta; simplemente lo reduce. Si tus fechas de viaje son realmente flexibles, desplazar incluso dos o tres días fuera del pico absoluto (el domingo después del Día de Acción de Gracias, o del 23 de diciembre al 1 de enero) suele importar más que cualquier truco individual de reserva.

Qué tan confiable es este patrón

Esto describe un patrón recurrente y bien documentado de la industria, no una transmisión en tiempo real de tarifas para ninguna ruta específica. La fijación de precios de una sola ruta puede verse impulsada por factores que este calendario no captura: la entrada o salida de una aerolínea competidora en la ruta, un evento importante en la ciudad de destino o una fluctuación en el precio del combustible. Utilice el patrón estacional para decidir aproximadamente cuándo empezar a vigilar una ruta y luego compare las tarifas reales durante unos días antes de reservar, en lugar de asumir que el calendario garantiza el precio más bajo en una fecha concreta.

Los precios del combustible, el lanzamiento de una nueva ruta, las decisiones de capacidad de una aerolínea y las condiciones económicas más amplias pueden hacer subir o bajar las tarifas independientemente de la temporada. Una ruta que normalmente es barata en enero puede seguir siendo cara si una aerolínea ha reducido su capacidad en ella, y una ruta de verano normalmente cara puede ver una guerra de tarifas si dos compañías aéreas comienzan a competir en ella directamente. Considere esta guía como un punto de partida para saber cuándo buscar, no como un sustituto de la comparación de precios reales más cerca de sus fechas.

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