Stagionalità dei prezzi dei biglietti aerei: quando prenotare

Il andamento mese per mese

I prezzi dei voli seguono da vicino il calendario scolastico e delle vacanze. I prezzi sono più bassi a gennaio, subito dopo la fine della frenesia dei viaggi di dicembre e prima che cresca la domanda per le vacanze di primavera, e di nuovo a fine agosto, una volta terminate le vacanze estive e prima che riprenda la stagione dei viaggi d'affari autunnali. Da lì, le tariffe salgono costantemente durante la primavera, raggiungono un picco netto a giugno e luglio quando le scuole sono chiuse e i viaggi estivi familiari dominano la domanda, si attenuano leggermente a settembre e ottobre, per poi salire di nuovo per il Ringraziamento e rimanere elevate durante le festività di dicembre.

Dei due periodi di picco, l'estate è quella indicata come costantemente peggiore nei nostri dati: le compagnie aeree sanno esattamente quanto sia anelastica la domanda quando una famiglia ha già deciso di fare un viaggio estivo in base agli orari scolastici, e fissano i prezzi di conseguenza fin dall'inizio della curva di prenotazione. Dicembre segue da vicino per costo, guidato dalla frenesia dei viaggi festivi, ma è un picco più breve rispetto ai due mesi dell'estate.

Perché i prezzi dei voli si muovono così

Le compagnie aeree utilizzano una pratica chiamata revenue management: i posti su un determinato volo vengono venduti in una serie di "fascie" di prezzo e, man mano che le fasce più economiche si esauriscono, la compagnia aerea passa automaticamente alla fascia successiva, più costosa. La domanda per i viaggi estivi e festivi è così alta e così anticipata che le fasce economiche sulle rotte popolari si esauriscono mesi prima, lasciando solo le fasce più alte al momento in cui la maggior parte delle persone prenota. A gennaio e a fine agosto, la domanda complessiva è inferiore, quindi più posti rimangono nelle fasce più economiche per un periodo più lungo e ce ne sono ancora di più disponibili quando vai a cercare.

Questo è anche il motivo per cui la stessa identica rotta può avere prezzi molto diversi a due settimane di distanza senza che cambi nulla riguardo al volo: non è l'aereo o la distanza a cambiare, ma quante delle fasce economiche rimangono quando effettui la ricerca. I viaggi d'affari aggiungono un secondo livello a questo sulle rotte feriali tra le principali città, poiché le prenotazioni d'affare dell'ultimo minuto sono tipicamente tarate al vertice del sistema delle fasce indipendentemente dalla stagione, il che è in parte il motivo per cui le rotte popolari tra i viaggiatori d'affari mantengono meglio il loro prezzo anche in un mese altrimenti economico.

Cosa significa il numero della finestra di prenotazione

Studi settoriali sulle tariffe hanno ripetutamente riscontrato che i biglietti nazionali tendono ad avere il prezzo più basso in media da qualche parte tra circa 34 e 86 giorni prima della partenza, con il punto ottimale che si colloca intorno alle sei-sette settimane prima. Non si tratta di una regola rigida per un singolo volo: è una media su un gran numero di rotte e date di viaggio, ma si mantiene abbastanza bene da essere un'impostazione predefinita ragionevole se non hai un motivo specifico per prenotare prima o dopo. Prenotare troppo in anticipo (più di circa quattro mesi) di solito significa pagare un premio per la certezza; prenotare entro due-tre settimane di solito significa pagare un premio per la scarsità.

Il giorno della settimana fa la differenza

Meno di un tempo, ma non è scomparso. Le compagnie aeree caricano tipicamente nuovi prezzi e offerte a metà settimana, quindi cercare un martedì o un mercoledì ha ancora un modesto vantaggio rispetto a una ricerca di venerdì o domenica per cogliere un prezzo prima che la domanda o un aumento dei prezzi di un concorrente lo raggiunga. L'effetto più grande del giorno della settimana riguarda il volo stesso, non la data di ricerca: volare di martedì, mercoledì o sabato è solitamente più economico rispetto a una partenza di venerdì o domenica, perché questi sono i giorni in cui i viaggiatori d'affari e di piacere sono meno propensi a volare.

Le compagnie a basso costo cambiano un po' la matematica

Le compagnie a basso costo e ultra-basso costo aggiungono capacità e adeguano i prezzi in modo più aggressivo rispetto alle compagnie tradizionali, il che può appiattire parte del modello stagionale sulle rotte in cui competono testa a testa con una compagnia a servizio completo. Su una rotta servita solo da compagnie tradizionali, i picchi estivi e delle vacanze tendono a essere più marcati perché c'è meno pressione competitiva per tenere bassi i prezzi. Su una rotta con una forte presenza di compagnie a basso costo, vale la pena controllare i prezzi prima e più frequentemente, poiché queste compagnie sono anche più propense a effettuare brevi vendite flash che non seguono affatto il calendario stagionale.

Le rotte internazionali funzionano con un orologio diverso

Tutto quanto sopra descrive i modelli di prezzi dei voli nazionali negli Stati Uniti. I prezzi internazionali rispondono molto di più alla stagione di punta della destinazione, alle fluttuazioni valutarie e a quanto in anticipo le compagnie aeree internazionali aprono le loro classi tariffarie più basse — che è spesso prima rispetto alle compagnie nazionali, a volte da nove a undici mesi prima per le rotte a lungo raggio verso destinazioni popolari. Se stai prenotando viaggi internazionali, tratta la finestra di 34–86 giorni come una linea guida specifica per i voli nazionali piuttosto che globale, e inizia a monitorare i prezzi prima.

Se devi viaggiare durante un periodo di punta

• Volare nei giorni "spalla" del picco — il martedì prima del Ringraziamento è costantemente più economico del mercoledì, e volare a casa un giorno dopo il Capodanno è solitamente più economico che volare in quel giorno.

• Considera un aeroporto secondario vicino; la differenza di prezzo tra due aeroporti che servono la stessa città può essere maggiore durante le settimane di punta rispetto al resto dell'anno.

• Imposta un avviso sui prezzi non appena conosci le tue date — le compagnie aeree a volte rilasciano prezzi di vendita a breve termine anche durante le settimane di punta, e un avviso coglie il calo più velocemente della ricerca manuale.

• Prenota voli con scalo invece di diretti dove il tuo programma lo permette — le rotte dirette solitamente hanno il maggior sovrapprezzo stagionale, poiché sono la prima opzione che la maggior parte dei viaggiatori cerca.

• Tieni d'occhio i cambiamenti di orario dopo la prenotazione; le compagnie aeree occasionalmente spostano gli orari dei voli stagionali, il che può aprire una finestra per passare a un volo adiacente più economico senza una penale di modifica.

Nessuno di questi elimina completamente un sovrapprezzo stagionale — lo riduce semplicemente. Se le tue date di viaggio sono genuinamente flessibili, spostare anche di due o tre giorni rispetto al picco assoluto (la domenica dopo il Ringraziamento, o dal 23 dicembre al 1° gennaio) di solito conta più di qualsiasi singolo trucco di prenotazione.

Quanto fidarsi di questo modello

Considera questo come una tendenza settoriale generale, non come un flusso di tariffe in tempo reale per il tuo itinerario. Le compagnie aeree che aggiungono o eliminano una rotta, un grande evento nella città di destinazione o una variazione dei costi del carburante possono tutti spingere una tariffa individuale lontano dalla norma stagionale, a volte per mesi. L'uso più sicuro di questo calendario è sapere approssimativamente quando iniziare a monitorare una rotta, per poi tracciare la tariffa effettiva per alcuni giorni prima di prenotare.

Una riduzione della capacità su una rotta normalmente economica può mantenerla costosa; un nuovo concorrente su una rotta normalmente cara può innescare una guerra di tariffe. La stagione stabilisce le probabilità, non il prezzo.

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Stai pianificando un viaggio e non solo un volo? Tariffe per hotel e pacchetti viaggio seguono un calendario visibilmente diverso rispetto ai voli — i mesi della stagionalità intermedia contano più della finestra di prenotazione dei voli — quindi vale la pena controllare entrambi prima di bloccare le date di viaggio.