Saisonnalité des prix des billets d'avion : quand réserver

Le modèle mois par mois

Les tarifs des billets d'avion suivent de près le calendrier scolaire et des vacances. Les prix sont les plus bas en janvier, juste après la fin de la ruée du trafic de décembre et avant que la demande des vacances de printemps ne s'intensifie, et à nouveau à la fin août, une fois les vacances d'été terminées et avant que la saison des voyages d'affaires d'automne ne reprenne. À partir de là, les tarifs augmentent régulièrement tout au long du printemps, culminent fortement en juin et juillet lorsque les écoles ferment et que les voyages familiaux d'été dominent la demande, s'atténuent légèrement en septembre et octobre, puis augmentent à nouveau pour Thanksgiving et restent élevés tout au long des fêtes de décembre.

Des deux périodes de pointe, l'été est celle qui est systématiquement signalée comme la pire dans nos données : les compagnies aériennes savent exactement à quel point la demande est inélastique lorsqu'une famille s'est déjà engagée dans un voyage d'été autour des emplois du temps scolaires, et fixent les prix en conséquence dès le début de la courbe de réservation. Décembre est proche en termes de coût, entraîné par la ruée des voyages de vacances, mais c'est une période de pointe plus courte que l'été de deux mois.

Pourquoi les tarifs des billets d'avion évoluent ainsi

Les compagnies aériennes utilisent une pratique appelée gestion des revenus : les sièges sur un vol donné sont vendus en série de « compartiments » de prix, et à mesure que les compartiments moins chers sont épuisés, la compagnie aérienne passe automatiquement au suivant, au prix plus élevé. La demande pour les voyages d'été et de vacances est suffisamment élevée et précoce pour que les compartiments peu coûteux sur les itinéraires populaires soient épuisés des mois à l'avance, ne laissant que les niveaux supérieurs au moment où la plupart des gens réservent. En janvier et fin août, la demande globale est plus faible, donc plus de sièges restent dans les compartiments moins chers plus longtemps, et il en reste plus disponibles lorsque vous cherchez.

C'est aussi pourquoi le même itinéraire exact peut avoir des prix très différents à deux semaines d'intervalle sans que rien d'autre change au sujet du vol : ce n'est pas l'avion ou la distance qui bouge, c'est le nombre de compartiments peu coûteux restants lorsque vous effectuez votre recherche. Les voyages d'affaires ajoutent une deuxième couche à cela sur les itinéraires en semaine entre les grandes villes, car les résisations d'affaires de dernière minute sont généralement facturées au sommet du système de compartiments, quelle que soit la saison, ce qui explique en partie pourquoi les itinéraires populaires auprès des voyageurs d'affaires maintiennent mieux leurs prix même dans un mois par ailleurs peu coûteux.

Que signifie le chiffre de la fenêtre de réservation

Les études sectorielles sur les tarifs ont répétément montré que les billets intérieurs ont tendance à avoir leur prix moyen le plus bas quelque part entre environ 34 et 86 jours avant le départ, la zone idéale se situant autour de six à sept semaines à l'avance. Ce n'est pas une règle absolue pour un vol donné — c'est une moyenne sur un grand nombre d'itinéraires et de dates de voyage — mais elle reste suffisamment valable pour être une valeur par défaut raisonnable si vous n'avez pas de raison spécifique de réserver plus tôt ou plus tard. Réserver trop à l'avance (plus d'environ quatre mois) signifie généralement payer une prime pour la certitude ; réserver dans les deux à trois semaines signifie généralement payer une prime pour la rareté.

Le jour de la semaine a-t-il de l'importance

Moins qu'avant, mais cela n'a pas disparu. Les compagnies aériennes chargent généralement de nouveaux tarifs et des promotions au milieu de la semaine, donc chercher un mardi ou un mercredi offre encore un avantage modeste par rapport à une recherche le vendredi ou le dimanche pour attraper un tarif avant que la demande ou une augmentation des prix d'un concurrent ne rattrape le tarif. L'effet plus important du jour de la semaine concerne le vol lui-même, pas la date de recherche : voler un mardi, un mercredi ou un samedi est généralement moins cher qu'un départ le vendredi ou le dimanche, car ce sont les jours où les voyageurs d'affaires et de loisirs sont le moins susceptibles de vouloir voyager.

Les compagnies low-cost changent un peu les choses

Les compagnies à bas prix et ultra-low-cost ajoutent de la capacité et ajustent les prix plus agressivement que les compagnies traditionnelles, ce qui peut aplatir certains des schémas saisonniers sur les itinéraires où elles rivalisent directement avec une compagnie à service complet. Sur un itinéraire desservi uniquement par des compagnies traditionnelles, les pics de l'été et des vacances ont tendance à être plus marqués car il y a moins de pression concurrentielle pour maintenir les prix bas. Sur un itinéraire avec une forte présence de compagnies low-cost, il vaut la peine de vérifier les tarifs plus tôt et plus fréquemment, car ces compagnies sont également plus susceptibles de lancer des ventes flash courtes qui ne suivent pas du tout le calendrier saisonnier.

Les itinéraires internationaux fonctionnent sur un horaire différent

Tout ce qui précède décrit les schémas de tarifs intérieurs aux États-Unis. Les tarifs internationaux réagissent beaucoup plus à la haute saison propre à la destination, aux mouvements des devises et à la façon dont les compagnies aériennes internationales ouvrent leurs classes de tarifs les plus bas — ce qui est souvent plus tôt que les compagnies domestiques, parfois neuf à onze mois à l'avance pour les itinéraires longue distance vers des destinations populaires. Si vous réservez un voyage international, considérez la fenêtre de 34 à 86 jours comme une directive spécifique aux vols intérieurs plutôt qu'une règle mondiale, et commencez à surveiller les tarifs plus tôt.

Si vous devez voyager pendant une période de forte demande

• Voyagez les jours avant ou après le pic — le mardi avant l'Action de grâce est constamment moins cher que le mercredi, et rentrer un jour après le Jour de l'An est généralement moins cher que voyager ce jour-là.

• Envisagez un aéroport secondaire proche ; la différence de tarif entre deux aéroports desservant la même ville peut être plus grande pendant les semaines de pointe que pendant le reste de l'année.

• Configurez une alerte tarifaire dès que vous connaissez vos dates — les compagnies aériennes publient parfois des tarifs de vente à courte durée de vie même pendant les semaines de pointe, et une alerte capte la baisse plus rapidement qu'une recherche manuelle.

• Réservez des vols avec escale plutôt que directs lorsque votre emploi du temps le permet — les itinéraires directs comportent généralement le plus grand supplément de haute saison, car c'est la première option que la plupart des voyageurs recherchent.

• Surveillez les changements d'horaire après la réservation ; les compagnies aériennes modifient parfois les horaires des vols de haute saison, ce qui peut ouvrir une fenêtre pour passer à un vol adjacent moins cher sans frais de modification.

Aucune de ces mesures n'efface complètement le supplément de haute saison — elles le réduisent simplement. Si vos dates de voyage sont véritablement flexibles, déplacer même deux ou trois jours hors du pic absolu (le dimanche après l'Action de grâce, ou du 23 décembre au 1er janvier) compte généralement plus que toute astuce de réservation isolée.

Combien faire confiance à ce schéma

Cela décrit un schéma récurrent et bien documenté de l'industrie, et non un flux tarifaire en temps réel pour une itinéraire spécifique. La tarification d'un seul itinéraire peut être influencée par des facteurs que ce calendrier ne prend pas en compte — l'entrée ou le départ d'une compagnie aérienne concurrente sur l'itinéraire, un événement majeur dans la ville de destination ou une fluctuation du prix du carburant. Utilisez le schéma saisonnier pour décider approximativement quand commencer à surveiller un itinéraire, puis comparez les tarifs réels sur quelques jours avant de réserver, plutôt que de supposer que le calendrier garantit le prix le plus bas à une date précise.

Les prix du carburant, le lancement d'un nouvel itinéraire, les décisions de capacité d'une compagnie aérienne et les conditions économiques plus larges peuvent tous faire varier les tarifs à la hausse ou à la baisse indépendamment de la saison. Un itinéraire normalement peu coûteux en janvier peut rester cher si une compagnie aérienne a réduit sa capacité sur celui-ci, et un itinéraire d'été normalement coûteux peut connaître une guerre des prix si deux compagnies commencent à s'y concurrencer directement. Considérez ce guide comme un point de départ pour savoir quand chercher, et non comme un substitut à la comparaison des prix réels au plus près de vos dates.

Guides connexes

Vous planifiez un voyage plutôt qu'un simple vol ? Tarification des hôtels et des forfaits voyage suit un calendrier nettement différent de celui des vols — les mois de mi-saison sont plus importants que la fenêtre de réservation des vols — il est donc judicieux de vérifier les deux avant de figer vos dates de voyage.